Bedrijfsaansprakelijkheid bij arbeidsongeluk door telefoneren
DEN HAAG, 10 augustus 2010 - Het blijkt dat werkgevers hun werknemers moeten waarschuwen voor mogelijke letselschade, ook wanneer dat gebeurt door algemeen bekende gevaren, zoals bellen tijdens het werk.
Zoveel werd duidelijk uit de veroordeling van Westo Prefab Betonsystemen BV, dat moet opdraaien voor de gevolgen van een bedrijfsongeval omdat een werknemer tijdens zijn werk telefoneerde. Westo Prefab Betonsystemen BV ('Westo') moet de schade die een werknemer leed toen hij viel tijdens het telefoneren in werktijd, vergoeden. Het gerechtshof in Leeuwarden besliste dit kort geleden. Volgens de rechter had Westo de werknemer moeten waarschuwen voor de gevaren van het bellen op de werkvloer. Het slachtoffer werkte als productieleider bij Westo. In de productiehallen wordt op triltafels beton in mallen gestort. Het is de taak van de productieleider de instortvoorzieningen en de afmetingen van de mallen regelmatig te controleren. Tijdens zijn werkzaamheden nam de werknemer zijn mobiele telefoon op, waarbij hij een stap naar achteren deed en van de bijna anderhalf meter hoge triltafel afviel. Hij liep daarbij ernstig schouderletsel op. De werknemer stelde zijn werkgever aansprakelijk voor de schade. In eerste instantie oordeelde de kantonrechter dat de wet geen risicoaansprakelijkheid voor bedrijfsongevallen beoogt en dat het bedrijfsongeluk een ongelukkige samenloop van omstandigheden was.
Aansprakelijk voor letselschade
De werknemer was het hier niet mee eens en besloot na deze uitspraak in hoger beroep te gaan. Het gerechtshof in Leeuwarden oordeelde echter dat een werkgever zijn medewerkers in principe niet hoeft te waarschuwen voor de eventuele gevaren van het bellen op de werkvloer. Dit is bij de meeste mensen bekend. Maar aan het telefoneren tijdens de productie van betonelementen zijn extra risico’s verbonden, zo oordeelde de rechter eveneens. Westo had de werknemer daarom een speciale instructie moeten geven over het bellen op de triltafel. Aangezien Westo dit niet heeft gedaan, is het bedrijf in zijn zorgplicht tekortgeschoten en dus aansprakelijk voor de letselschade van zijn werknemer. De werkgever moet er alles aan doen om te voorkomen dat de werknemer tijdens het werk schade lijdt. In dit verband heeft elke werkgever een verstrekkende zorgplicht. Wanneer er een arbeidsongeluk plaatsvindt en de werkgever zijn zorgplicht niet (voldoende) is nagekomen, is hij aansprakelijk voor de letselschade. Hierop is één uitzondering: als er sprake is van opzet of bewuste roekeloosheid van de werknemer. Dit is uiteraard erg lastig te bewijzen.
Toch risicoaansprakelijkheid bij bedrijfsongeval
In principe is de werkgever niet aansprakelijk voor algemeen bekende gevaren. De Hoge Raad vond het bijvoorbeeld een feit van algemene bekendheid dat een mes, waarmee zachte broodjes worden gesneden, zo scherp is dat de gebruiker zich kan snijden en hierdoor letsel oploopt. Ook vond de Hoge Raad gladheid na een flinke bui regen in Aruba een feit van algemene bekendheid voor iedereen die vertrouwd is met deze weersomstandigheden. Hoewel het gerechtshof het bellen op de werkvloer een gevaar van algemene bekendheid vindt, was de Hoge Raad van mening dat de betrokken werknemer in dit specifieke geval gewaarschuwd had moeten worden. Is het bellen in een productiehal, op een triltafel geen gevaar van algemene bekendheid? Volgens het gerechtshof gaat het hier wel in de richting van risicoaansprakelijkheid. Het is dan ook niet zeker of het arrest standhoudt in cassatie bij de Hoge Raad. Westo is op dit moment nog met de advocate van het bedrijf in overleg over cassatie.
Werkgever moet waarschuwen voor risico’s
Dit soort situaties is niet te voorkomen vanwege de sterk wisselende rechtspraak op dit gebied. Zelfs een oplettende werkgever die een uitgebreide risico-inventarisatie en evaluatie verricht of laat verrichten en beschermende maatregelen treft, kan blijkbaar toch aansprakelijk zijn voor letselschade die voortvloeit uit algemeen bekende gevaren. Hij moet zijn werknemers hiervoor waarschuwen. De enige manier om hieraan te ontkomen is het aantonen van ‘opzet of bewuste roekeloosheid aan de kant van de werknemer’. En dat is haast onmogelijk.
Ga naar de rubriek: Aansprakelijkheid
Of klik hier voor meer informatie over letselschade.